Questione di ... Stile: La storia della paprica

Color fuoco, meglio se brillante: la paprica, spezia aromatica e non necessariamente piccante, non è un’esclusiva dell’Ungheria e viene da lontano, ma in Ungheria ha trovato una casa ospitale e ci si è accomodata.

La storia della paprica e del suo viaggio fino al Danubio è controversa.
Dato per assodato che tutto risale ai viaggi di Colombo nelle Americhe, poiché com'è noto prima di allora il peperone era sconosciuto in Europa, non tutti però concordano su ciò che è avvenuto in seguito.
C’è chi ritiene che dalla Spagna si sia diffusa nel resto del continente, chi afferma che invece in Ungheria sia stata portata dai Turchi, che dominarono il paese per oltre 150 anni e che l’avrebbero introdotta dai loro possedimenti in Arabia e in Africa settentrionale; altri ancora sostengono che sia arrivata in Ungheria grazie ai popoli balcanici in fuga per l’avanzata dei Turchi, confortati nella loro ipotesi dal fatto che la parola “paprika” deriva dal serbo-croato “papar” (pepe).
Sembra comunque che la pianta di peperoni utilizzata per la produzione della paprica ungherese sia gemella di una pianta indiana, mentre quella spagnola è indubitabilmente proveniente direttamente dall’America centrale.
Dubbi e incertezze che nulla tolgono alla realtà attuale: la cucina ungherese è un inno alla paprica e l’Ungheria ne esporta circa 3000 tonnellate l’anno in tutto il mondo. E’ significativo che un’intera categoria di piatti tipici ungheresi a base di pollo, coniglio, vitello e agnello sia denominata paprikàs.
Il successo della spezia non è antichissimo. Fu alla fine del secolo XVIII che il miglioramento del metodo di macinazione dei peperoni e le guerre napoleoniche lo favorirono. A causa del blocco continentale imposto da Napoleone, il pepe, da sempre ricercato sia come insaporitore che per la conservazione degli alimenti, divenne irreperibile, e la paprica ne diventò la sostituta.